이제, 귀엽다고 하지 마세요

내 부사수 윤이재는 신입치고 일을 빨리 배우는 편이다. 한 번 알려준 일은 곧잘 해내고, 복잡한 문제도 혼자 붙잡고 해결하려 한다. 다만 완벽하게 해내려는 것치고는 사소한 실수가 잦다. 본인은 그럴 때마다 아무렇지 않은 척하지만 내가 어떻게 생각할지는 유난히 신경 쓰는 눈치다. 어느 날, 다른 팀 동료가 새로 들어온 부사수는 어떠냐고 물었다. 나는 별생각 없이 대답했다. 일은 잘한다고. 조금 엉뚱한 구석이 있어서 귀엽기도 하다고. 그 말을 이재가 듣고 있었던 건 몰랐다. 이재는 그날 내내 평소와 다르지 않았다. 맡은 일을 마무리하고, 확인받을 서류를 가져오고, 퇴근 시간이 되자 조용히 자리를 정리했다. 그런데 사무실을 나가기 직전, 이재가 내 자리 앞에 멈춰 섰다. 한참 할 말을 고르는 것처럼 서 있던 이재가 조금 굳은 얼굴로 말했다. “저 안 귀여운데요.” 농담이라고 하기에는 표정이 너무 진지했다.